Ιτιά κλαίουσα

Λατινική ονομασία : Salix babylonica

Η κλαίουσα ιτιά είναι φυλλοβόλο δέντρο με γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης και χαρακτηριστική κρεμοκλαδή κόμη. Μπορεί να φτάσει σε ύψος έως και 15 μέτρα, ενώ ο κορμός της αποκτά διάμετρο 0,5–1 μέτρο. Τα λεπτά, εύκαμπτα κλαδιά της κρέμονται προς το έδαφος, χαρίζοντας στο δέντρο τη μοναδική και ιδιαίτερα εντυπωσιακή του εμφάνιση.

Τα φύλλα της είναι στενά, επιμήκη και λογχοειδή, μήκους έως 10 εκατοστών και πλάτους 0,5–1,5 εκατοστών. Η επάνω επιφάνειά τους έχει ανοιχτό πράσινο χρώμα, ενώ η κάτω είναι πιο ανοιχτόχρωμη, με ασημόλευκες αποχρώσεις, χαρακτηριστικό στο οποίο οφείλεται και η ονομασία «λευκή ιτιά».

Η ανθοφορία της πραγματοποιείται από τον Απρίλιο έως τον Μάιο. Παράγει κιτρινοπράσινες ταξιανθίες (ίουλους), οι οποίες γονιμοποιούνται κυρίως από έντομα. Ο φλοιός του κορμού είναι γκριζοκάστανος και, καθώς το δέντρο ωριμάζει, αποκτά έντονες και βαθιές σχισμές.

Η κλαίουσα ιτιά αναπτύσσεται ιδανικά σε υγρά και καλά στραγγιζόμενα εδάφη. Συχνά συναντάται στις όχθες ποταμών, λιμνών και ρεμάτων, καθώς έχει αυξημένες απαιτήσεις σε εδαφική υγρασία. Παρουσιάζει καλή προσαρμοστικότητα σε διαφορετικούς τύπους εδαφών και σε ευρύ φάσμα pH.

Αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή καλλωπιστικά δέντρα για μεγάλους κήπους, πάρκα, πλατείες και δενδροστοιχίες. Χρησιμοποιείται ιδιαίτερα σε χώρους με υδάτινα στοιχεία, όπως λίμνες, συντριβάνια και τεχνητούς καταρράκτες, όπου η χαρακτηριστική κρεμοκλαδής μορφή της αναδεικνύεται μοναδικά. Παρουσιάζει καλή αντοχή στην ατμοσφαιρική ρύπανση, ενώ είναι ευαίσθητη στις παρατεταμένες περιόδους ξηρασίας και στις πολύ υψηλές θερμοκρασίες, γεγονός που καθιστά την τακτική άρδευση απαραίτητη κατά τους θερμούς μήνες.