Ίλεξ Aquifolium

Λατινική ονομασία: Ilex Aquifolium

Στο γένος Ilex ταξινομούνται τουλάχιστον 300 είδη φυλλοβόλων και αειθαλών δέντρων και θάμνων που κατάγονται από τις χώρες της Ευρώπης, της Β. Αφρικής και της Δυτικής Ασίας.

Το Ίλεξ Aquifolium, γνωστό και ως ήμερο πουρνάρι ή αρκουδοπούρναρο, είναι αειθαλής, δίοικος θάμνος, αργού ρυθμού ανάπτυξης.

Είναι ένα αειθαλές δέντρο ή θάμνος που συναντάται, για παράδειγμα, σε σκιερές περιοχές δασών βελανιδιάς και σε φράκτες οξιάς.

Στα Βρετανικά Νησιά είναι ένα από τα ελάχιστα αυτοφυή αειθαλή δέντρα. Έχει μεγάλη ικανότητα να προσαρμόζεται σε διαφορετικές συνθήκες και είναι ένα πρωτοπόρο είδος που ξανακατοικεί στα περιθώρια των δασών. Ψηλό και φαρδύ, με ίσιο κορμό και πυραμιδική κορώνα, που διακλαδίζεται από τη βάση. Μπορεί να ζήσει 500 χρόνια, αλλά συνήθως δεν φτάνει τα 100.

Το Ilex aquifolium είναι το είδος του πουρναριού που συνδέεται με τα Χριστούγεννα, και παλαιότερα με τη ρωμαϊκή γιορτή των Saturnalia.

Τα γυαλιστερά πράσινα του φύλλα και τα έντονα κόκκινα μούρα (που παράγονται μόνο από το θηλυκό φυτό) αναπαρίστανται σε στεφάνια, γιρλάντες και κάρτες όπου γιορτάζονται τα Χριστούγεννα.Είναι θέμα μουσικής και λαογραφίας, ιδιαίτερα στη βρετανική παράδοση. Είναι επίσης ένας δημοφιλής διακοσμητικός θάμνος ή φράχτης, με πολλές ποικιλίες σε διάφορα χρώματα.