Κουρκουμάς

Λατινική ονομασία: Curcuma longa

Ο κουρκουμάς, γνωστός και ως κιτρινόριζα ή τουρμερίκ (turmeric), αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα μπαχαρικά της Ασίας και χρησιμοποιείται εδώ και χιλιάδες χρόνια τόσο στη μαγειρική όσο και στην παραδοσιακή ιατρική. Αρχικά αξιοποιήθηκε ως φυσική χρωστική ουσία, ενώ αργότερα αναγνωρίστηκε για τις πολύτιμες ιδιότητές του και εντάχθηκε σε διάφορες παραδοσιακές θεραπευτικές πρακτικές.

Το φυτό είναι πολυετές ποώδες και μπορεί να φτάσει σε ύψος έως και 1 μέτρο. Διαθέτει υπόγεια, αρωματικά ριζώματα με χαρακτηριστικό κίτρινο έως πορτοκαλί χρώμα, τα οποία αποτελούν το κύριο εμπορικό και γαστρονομικό του μέρος. Τα φύλλα του είναι μεγάλα, επιμήκη και αναπτύσσονται σε δύο σειρές, σχηματίζοντας ένα ψευδοστέλεχος από τις θήκες τους.

Ο μίσχος έχει μήκος 50-115 cm. Οι απλές λεπίδες φύλλων συνήθως έχουν μήκος 76 έως 115 cm και σπανίως έως 230 cm. Έχουν πλάτος από 38 έως 45 cm και είναι επιμήκη προς ελλειπτικά, που στενεύουν προς στην άκρη.

Για την παραγωγή της γνωστής σκόνης κουρκουμά, τα ριζώματα συλλέγονται, βράζονται για περίπου 30–45 λεπτά, αποξηραίνονται και στη συνέχεια αλέθονται. Το αποτέλεσμα είναι μια έντονα χρυσοκίτρινη σκόνη με χαρακτηριστικό άρωμα και γεύση.